Gra rozgrywa się na prostokątnej planszy (początkowo pustej) zwanej tetrionem lub matriksem ułożonej krótszym bokiem w poziomie. Tetrion ma wymiary 20 wierszy na 10 kolumn. W trakcie gry, pośrodku górnej krawędzi planszy, pojawiają się pojedynczo klocki złożone z czterech małych kwadratów nazywanych też blokami. Klocki te (określane mianem tetramino) przemieszczają się (spadają) w kierunku dolnej krawędzi w miarę możliwości. Kiedy jedno tetramino opadnie na samo dno, zostaje unieruchomione a następne ukazuje się u góry planszy. Gra trwa aż do momentu w którym klocek nie będzie mógł pojawić się na planszy. Zadaniem gracza jest układanie – wykorzystując rotacje i przesuwając klocek w poziomie – tetramino na planszy tak, aby kwadraty składające się na nie utworzyły wiersz na całej szerokości prostokąta. W takiej sytuacji wiersz ten zostaje usunięty, a pozostałe klocki opadają w kierunku dna tworząc więcej przestrzeni dla następnych elementów. Po usunięciu określonej ilości wierszy prędkość gry wzrasta o pół sekundy utrudniając tym samym precyzyjne sterowanie kolejnymi tetramino. Możliwe jest jednoczesne usunięcie maksymalnie 4 wierszy – umożliwia to tetramino "I". Sytuacja taka nosi nazwę identyczną jak gra, czyli "tetris".